海秉云吃完午饭没有像往常一样去睡觉，而是把自己打扮了一番，穿了一套崭新右斜襟青色棉袍，棉袍的夹层续着一寸厚的羊绒毛，又轻爽又暖和，这是几年前许老太太专门给他找裁缝量身定做的，他一直没舍得穿，今天穿在身上，在镜子前转了两圈，无论颜色、绸缎面子、棉布里子，他都很满意，心里多了喜气，脸上的褶皱也舒展开了，整个人浑身上下平添了不少精神。拿起木梳子，梳理梳理几根遮不住头顶的白发，扣上一定黑色绸子做的瓜皮帽，冒正镶嵌着一枚蓝色玛瑙石配饰。走出屋子，站在长廊里，手下摁着拐杖，瞭望着许家宽宽大大的院子，耀眼的阳光洒在池塘里，反射着水的亮、雪的亮，璀璨夺目；干净的长廊，干净的石基路，干净的月亮桥，一树一草一木一桥，拨云见日，明明朗朗。海秉云脸上露出了久违的微笑，沿着长廊向前走，他想从穿堂屋后门直接进入前堂，走到花坛前，往大院门口斜视了一眼，门檐下的铁罩子灯闪着弥蒙的光，在寒冷的空气里颤着，这灯从昨天夜里一直亮着，白天也没有关，不知浪费多少电？海秉云不是小气鬼，不会因为灯的事情埋怨冥爷，他感叹光阴似箭，冥爷刚来许家的时候还是中年，模样算不上清秀，也不丑，家丁说如果冥爷换上女子衣服定会以假乱真，走在大街上，谁也看不出他是一个男子。人过花甲已觉老，冥爷已经六十多岁了，丢三忘四的毛病众目俱瞻，只有他自己欲盖弥彰，自欺欺人。门洞旁边的耳房门开了，冥爷夹着肩膀，耷拉着眼角，双手揣在袄袖里，打着哈欠从房间里走出来。海秉云站住脚，板着脸向冥爷吼了一声:“直管家，好好听着院门，今天孟家来人，只要来人报上赵庄孟家名号，咱们大敞开门迎客。”
海秉云猛然一嗓子吓得冥爷把揣着的手从袄袖里抽了出来，战战兢兢站下脚步，低头垂眸，唯唯诺诺:“是，是，舅老爷，赵妈与俺交代过，俺，俺听您的。”
冥爷与海秉云脾气秉性格格不入，海秉云不太喜欢与冥爷说话，一般也不会向冥爷发火。冥爷是尖酸刻薄之人，心里只有自己，可是，他唯独喜欢许连瑜。许连瑜小的时候总喜欢钻冥爷的耳房，缠着他讲宫里的故事，他很耐心地一遍一遍重复着那一些陈谷子乱芝麻、索然无味的故事，外人听的耳朵都快长茧子了，幼小无知的连瑜笑得前仰后合、乐此不彼。海秉云踏过花坛前的石基路，往月亮桥北面的火房瞭了一眼，赵妈手里抓着扫帚扫着火房门口的枯枝烂叶，阳光正好照在火房的窗户上，玻璃窗上映着赵妈不胖不瘦的身影，今天她也换了一套新衣服，平常没觉得她好看，今日一捯饬体面了不少。灰黑色的髽髻梳得整齐，插着银簪子，坠饰随着她的动作摇摆；脸上好像施了一层薄薄白粉，肤色比昨天白了许多。海秉云想向赵妈嘱咐几句，让她放下扫帚，他还没张口，她直起腰把扫帚杵在墙角，用拳头敲着后腰，扬起汗津津的脸，额头几道皱纹清清楚楚。赵妈看到了海秉云，她坦然地笑了笑，她的笑里总是带着一抹凄惨，一个笨女人，一个可怜的女人，丈夫是抗联的人她都不知道，她的男人是真英雄，古北口保家卫国之战丢了命，撇下了年轻的妻子和幼小的儿子，幸亏他离开之前把妻儿送到了许家大院，母子二人才有了一个安身立命的地方。海秉云想到赵妈的境遇眼眶湿润，他慌乱地摇摇头，把那一些愁肠摇走，向赵妈唤了一声:“赵妈，你不要瞎忙活，烧壶开水送到堂屋，准备一盒好茶，孟家的人快到了，你可不能让俺一个人唱独角戏，不知孟家来的是谁？如果是志趣相投，那就是酒逢知己千杯少；如果卑鄙龌龊之人，话不投机半句多。”
“舅老爷，您说什么呀，俺听不懂您咬文嚼字，您让俺烧壶水，俺听明白了，俺这就去。”
“俺没时间跟你解释，去烧水吧，俺去堂屋等着，唉，如果廖师傅在家就不用你一个小脚女人里里外外忙碌了……”海秉云走进了堂屋，地上中央铜炉里的火旺旺的，把热气均匀地撒在四周，风顺着两扇开着的屋门窜进来，没有一丝冷。海秉云拄着拐杖在屋里走了一圈，他仿佛看到许家昔日语笑喧阗，热闹非凡的场景。他和他老妹坐在八仙桌前左右两把太师椅上，等着许家孩子们排着队，一个一个上前磕头拜年。许洪涛和万瑞姝身后站着连成和连盛，还有活泼可爱的连姣；许洪亮身后是花枝招展的李氏，李氏喜欢涂脂抹粉，四十多岁了穿衣打扮比实际岁数年少十几岁，满脸的褶皱藏在厚厚的白粉下面，遮不住，额头与鼻子两边被汗水浸湿，展现出黄色的皮肤，好好的一张脸变成了花狗脸。海秉云不喜欢李氏，很少正眼瞅她，不是因为她出身平民家庭，而是这个女人蛇蝎心肠，心术不正，又极端自私，一切以她自己为中心，为了满足个人利益不择手段。海秉云对许洪涛媳妇万瑞姝很满意，万瑞姝不仅秀外慧中、通情达理、身怀百般武艺，并且养育了三个优秀的孩子。堂屋地上铺着一张红色的毡子，八仙桌上堆放着一包包大洋，许连瑜见钱眼开，众目睽睽之下从他父母身后跳出来，嬉皮涎脸“噗通”跪在地上，刚要喊一些吉利的话，被许老太太拦住了，笑着责怪道:“连瑜呀，大家都看着你呢，你快回到你父母身后站着，祖母知道你喜欢大洋，不能不顾及礼数，过后，你到祖母房间里来，祖母单独给你讲讲……”在正月里，许老太太不会发火，她话里意思是暗示许连瑜，她额外给他准备了红包。在场的每个人都心知肚明，知道老人心里最疼爱许连瑜，却没有一个人嫉妒，已经习以为常。许婉婷在许家这些孩子之中岁数最小，她也要接受许连成他们的跪拜，看着比她岁数还大的侄子和侄女向她磕头，她有点难为情，总会从座椅上站起来，冲到跪着的连姣身边，嘟着小嘴，晃着一双小手，“以后咱们许家不兴这个，否则俺不跟你们玩了。”
她的话逗乐了在场的所有人。此时看着安安静静的许家堂屋，海秉云哑然失笑。正在这时，门洞子里传来了冥爷尖声吆喝:“赵妈，孟家来人了。”
海秉云急忙走到太师椅子旁坐下去，不慌不忙从怀里掏出坠着烟荷包的烟杆，从烟荷包里捏出一簇烟叶塞进烟锅里，用两片嘴唇含着烟杆嘴，又从衣袋里摸索出火石和火镰，用左手拇指和食指捏着火石，用右手捏着火镰，两样饰物反复摩擦，擦出一团小火花，把那点火花送到烟锅上，嘬嘬腮帮子，烟锅里冒出一缕青烟。院门口外面传来了脚步声，海秉云迟疑了一下，把烟杆从嘴里抽出来，工工整整放在身旁的八仙桌上。一个帅气的青年踏进了许家院子，他中高身材，面目清秀俊朗。黑亮偏分的短发，一绺微卷的刘海遮住一面额头，风流蕴藉；不浓不淡的剑眉下，一双狭长的丹凤眼，如一汪清泉星光熠熠；不高不矮的鼻梁，鼻头如悬胆，透露着诚实醇厚；不薄不厚的唇角，像一只小船，微微勾起一抹笑，增添了一份成熟与稳重。他身穿崭新的灰白色长袍，干净、利落、清新，内衬蓝色衬衣，衬托着他洁白的肤色。长袍衣襟随风摇曳，露出一条青色长裤，白色棉袜，一双黑色皮鞋，油光铮亮。他脖子上搭着一条蓝色和白色格子的羊毛围脖，围脖一头搭在后背上，一头搭在胸前。青年文质斌斌，全身上下漾溢着锦瑟年华，散发着冬天的暖意。走在青年旁边的是媒婆，她右手里托着一个锡做的水烟袋，左胳膊肘上挂着一个小包裹。坑坑洼洼一张鞋拔子脸，浓妆艳抹，褶褶皱皱的眼皮盖着一双小眼睛，炭棒画出的眉毛，像一对弯曲着脊背的黑蛇，翘首摆尾，一根鲜艳的抹额金箍着光秃秃的额头，一个高高的鹰钩鼻子，鼻骨如驼峰一样凸起，透着一副凶相。她上身一件斜襟花棉袄，盖住两条罗圈腿，一条花色棉裤，缠着裤腿，外罩着一条棉布裙，裙上满是坐出来的折纹；一双红色绣花鞋包裹着一双大于四寸的脚丫。这个女人是赵庄村的程四娘，专门为人牵媒拉线，或者两家互相有意结为亲家，请她从中做媒，看着是多此一举，其实是延续了一个古老的风俗，天上无云不下雨，地上无媒不成婚。堂屋门口外面的脚步声越来越近，海秉云坐着没有动，一双精明的眼睛早已经穿过了玻璃窗户，把院里一老一少，一行一动、一抿一笑尽收眼底。他垂下双手捏起长袍两侧衣襟，往前一甩，长长的衣襟周正地垂在膝盖以下，然后他把桌上端放的长烟杆攥在右手里，送到嘴边嘬了一口，烟锅里升起一股淡淡的烟草味，一缕缕云烟在堂屋大厅里弥漫。赵妈手里提着热水壶从堂屋后门踏进了前堂，她径直走近八仙桌，沏了一壶茶，把茶水倒进茶碗里，放在海秉云面前一碗，其它的放在大厅两边的茶几上，做好这一切，她退着小脚走到屋门口，把脸转向屋门口外面，双手重叠扣在腹部，迎着孟家来人深深弓腰，与走在前面的媒婆打招呼:“程家四娘，您一向可好，快请进，舅老爷正在堂上等着您呢。”
海秉云斜愣了堂屋门口一眼，危襟正坐没有搭话。“吆，你是俺赵庄的媳妇，好久不见，你好，你好，孟家老爷和二太太拜托俺跑一趟腿，瞅瞅，瞅瞅，这天气不错，日子也不错，就是这路啊不好走。”
程四娘眯缝着一双小眼睛瞥着半空，把水烟袋的吸管塞进嘴里含着，一只手提着裙摆踏过了许家堂屋门槛，一抬头，她满眼惊愕，贪婪的眼珠子在屋里四处游走，像是刘姥姥进了大观园，眼花缭乱，屋里阳光充足，摆设华贵，梁柱与隔断墙都是厚实的红木，红木上刷着透亮的油漆，每扇窗户都是彩色的玻璃，五彩斑斓的光撒满屋里每个角落，屋里的家具玲珑精致，金碧辉煌。许家的雕梁画栋美轮美奂，让程四娘忘记了与海秉云打招呼。上座的海秉云怒不可遏，想发火，他忍住了，只重重咳嗽了两声。青年男子站在门槛外面向赵妈弯腰施礼，“您好。”
双手撩起长袍衣摆，跨过门槛，直奔上座坐着的海秉云，“扑通”跪下去，双手擎起抱在额头，“上座可是许家舅老爷，孟家小辈给您老拜年了，祝您老人家岁岁安康。”
海秉云对眼前的年轻人很满意，不仅一表人才，还知书达理，他往前探着身子，伸出右手，大手掌心朝上做了一个起来的动作，“快请起，你可是孟家大公子孟粟？久闻大名不如一见，听说你在青岛长大，一直在青岛念书，是吗？”
“回舅老爷的话，是的，年前俺就回到了赵庄，准备留在家里不走了，帮着俺爹做生意。舅老爷，今日俺替俺二弟孟数送上订婚的彩金，”孟粟说着站起身走近身后的程四娘，低低说:“程四娘，俺二娘让您……”程四娘腮帮子抽动了一下，好像刚刚梦醒，她扭扭捏捏走近海秉云，把胳膊肘上挎着的小包袱放在八仙桌上，嘴里念念有词:“瞅瞅，俺差点忘了，这是孟家二太太让俺带过来的，海老爷您老瞧瞧吧，一对金耳环，一副金钮扣，一个金制的脖锁，孟家二太太够大方吧，听说是您海家的外孙女，孟家二太太说咱们不能寒酸了。”
“是吗？孟家如此看得起俺海家，俺谢谢孟家二太太有心了。”
海秉云用眼角瞥斜瞥斜桌上的东西，瞪了站在门口的赵妈一眼，拔着鼻音说:“赵妈，程四娘跑了这么远的路，快快给她送上赏钱，然后，把丫头喊过来，让他们孟家人掌掌眼。”
“是，”赵妈从怀里掏出一个红包，双手递给程四娘，“程四娘，您拿着，这是舅老爷赏的。”
“那怎么可以，那怎么可以？”
程四娘一边说着，一边伸出了鸡爪子般的手，一把从赵妈手里夺过红包，在手里掂了掂，举到耳朵听了听，听到了两块大洋互相碰撞声，她的嘴巴裂开了，“那，俺就不客气了，俺揣着了。”
“您坐吧，丫头待会就过来了，不能让你们白跑一趟，回去也好与你们孟家二太太有个交代。”
海秉云咳咳嗓子，向程四娘白愣了一眼，这个老太婆一身香水味，让他闻着恶心。程四娘晃着身子，碾着一双小脚，手里举着水烟袋，挤眉弄眼瞟着海秉云，讪笑着:“正是，正是，俺出门之前二太太有交代，让我们见敏丫头一眼……还是您舅老爷老于世故，明白事理。”
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