初日喷薄，云霞万千。
朝晖灿烂夺目，在乌篷船头涂下一抹金色。
杨朝夕将自己所知《两京头资榜》引发的刺杀事件、以及易水阁的一些典故，细细与肖湛等人说完，才面色凝重道：
“山雨欲来风满楼。‘神都武林大会’启幕在即，洛阳城竟又变生乱象！小道觉得这些幕后之人、似是惟恐天下不乱，非要搅出些事端不可！偏偏易水阁又与之沆瀣一气，从旁推波助澜，若能得见那易水阁阁主，小道必唾其面！”
肖湛闻言，登时面色一惊，慌忙做出个噤声的手势，接着压低嗓音道：“杨师弟慎言！江湖上还有句熟语‘宁触圣人怒，不谤易水阁’，若被易水阁知晓你那不敬之语，只怕赏格还要再涨一千两。”
杨朝夕怒意稍敛，依旧满面阴沉道：“易水阁既做得出这些事，还怕旁人毁谤么？便是灭得了我一人，又岂能堵得住天下悠悠众口？！”
黎妙兰也在一旁劝道：“肖大哥忠言逆耳，也是为你着想。那易水阁明面上‘永籍刺客’并不多，‘临籍刺客’亦是九流三教中武艺卓然之辈，可实际上收罗招徕的刺客、远不止这些，甚至传闻有一支极少显山露水的‘隐籍刺客’，只听命于阁主，为易水阁做些见不得光的差事。杨师弟即便心中有怨气，也要多忍耐些，免得引火上身。”
仆固行德听罢，不由奇道：“妙兰妹子何故对易水阁这般清楚？连肖大哥与我在洛阳厮混这些年，也只是有所耳闻。当真是奇也怪哉！”
黎妙兰面色一红，含羞带笑道：“其实、其实去岁妙兰便被洛阳元氏家主举荐，做了易水阁的‘临籍刺客’……不过还只在易水阁办过两次差、领了一回酬金……肖大哥你们放心，妙兰杀的乃是恶贯满盈的采花盗，绝无滥杀之举。嘻嘻！”
黎妙兰说罢，不但是仆固行德、便连肖湛与杨朝夕也都大吃一惊。
肖湛剑眉高耸、面色古怪道：“妙兰，肖某真的有些庆幸，不曾在你面前说过半句易水阁的坏话。想来杨师弟一时激愤、口不择言，你也定然不会放在心上吧？”
黎妙兰看三人忽然拘谨的模样，不禁掩口轻笑：“怎么会？不过一句牢骚，何须小题大做。再说易水阁阁主、少阁主，哪有你们想得那般小肚鸡肠？和气生财的道理、不但他们懂得，便是阁中刺客也人人皆知，决不会动辄便要取人性命。”
杨朝夕将信将疑，沉吟半晌、问出了自己最关心的问题：“黎姑娘！昨日小道手刃了四个刺客，却还有三人眼见不敌、转头逃脱。不知那易水阁、最快何时会再派出刺客，前来报复小道？”
黎妙兰玉手轻摇，笑意盈盈道：“自然还会再派。不过却不是报复，而是其他刺客接手这一桩差事。至于那些被你反杀的刺客、只能说技不如人，易水阁连抚恤银也未必肯多出，又怎会组织刺客跑来报复？”
杨朝夕这才徐徐点头，接着又问道：“我看那《两京头资榜》上，仅神都洛阳便有近百人挂了赏格、榜上有名。为何至今，只有小道与那潇湘门熊苍被刺？”
“杨师弟此言差矣！”
肖湛闻言苦笑道，“此事妙兰他们不知，我却有所耳闻。昨日听武侯铺的几个兄弟说，立夏以来、陆续在神都落脚的各门各派，几乎皆有弟子遇袭。
岭南潇湘门、关外燕侠盟等皆有门人徒众遇害，中州妙手堂、南诏点苍派亦有弟子受伤，东吴胭脂谷更有女弟子遭人戏侮、曝尸郊野……桩桩奇案齐发，河南府早已是焦头烂额。”
杨朝夕想起前两日月漪楼中、柳晓暮提到的诸门诸派，又隐约记得那《两京头资榜》上、确也刊列了一些门派弟子的赏格，便知肖湛所言非虚。只是从未听说“中州妙手堂”之名，忙以此相问。
仆固行德当即哂笑道：“这‘中州妙手堂’可不是什么上得了台面的帮派，杨师弟不问也罢。”
杨朝夕愈发好奇：“为何？”
黎妙兰也噗嗤一声笑将起来：“若论这帮派，可算得上‘过街老鼠、人人喊打’。江湖中还另给这‘妙手堂’取了个更贴切的名号、叫做偷儿帮，现下杨师弟总该猜得到，他们是做什么的了吧？”
肖湛也跟着笑道：“妙手堂专精盗术，徒众多混迹在坊市铺肆之间，商贾、小民多深受其害。譬如什么‘探囊取物’‘妙手空空’‘无本万利’，皆是为江湖同道所不齿的功夫。”
仆固行德也补充道：“这偷儿帮的团头，武技虽是平平、却习得一套唤作‘脚底抹油’的轻功。只要他出马、几乎没有失手的财货，且不怕衙差与不良卫的拘捕，每每都能溜之大吉！
皆因此人艺高人胆小，出手时不但贴着胶皮面具、更套着几副颜色迥异的衣袍。一旦被追到途穷，必使出‘金蝉脱壳’之法、将面具与衣袍抛下。再改换行姿坐态，混入浩浩人流中……”
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